Ed van der Elsken, uno de los fotógrafos documentales más destacados del siglo XX, estableció su oficio y su carrera fotografiando personas.
Comenzó a tomar fotografías de jóvenes desencantados en la Europa de la posguerra y continuó capturando a personas que encontró en las calles de París y Amsterdam y a lo largo de sus viajes por Asia y África.

Con su estilo directo y crudo y su estética instantánea granulada, van der Elsken intentó capturar el carácter general y el estado de ánimo de sus sujetos; estaba menos preocupado por las técnicas formales y la composición.

Van der Elsken saltó a la fama mundial con el primero de sus muchos libros de fotografías, Love on the Left Bank (1954), en el que siguió a una mujer bohemia por París, describiendo su vida en las calles, bares, cafés y discotecas.